山茶攥着沉甸甸的布包，在镇岳司外的槐树下徘徊许久。粗布包裹着叁个月月钱，混着夜夜挑灯绣帕子换来的碎银，边角被指温焐得发软，终于凑够了还褚溯唐的数目。
刚要抬脚，门房杂役的低语就顺着风缠过来：“……李小姐这几日对褚大人冷得像冰，就因他给那丫鬟银子——说褚大人心里没她，竟把个下贱丫鬟看得比她金贵……”
“可不是，昨儿李小姐在世子府哭到半夜，说褚大人偏心眼，世子爷费了多少好话才哄住……”
布包的棱角硌得掌心生疼，山茶的心猛地坠下去，像坠了块冰。原来他为了帮自己，竟与李玉柔闹到这般境地。正怔忡着，长街那头传来环佩叮当——李玉柔带着侍女立在世子府门口，，瞧见褚溯唐迎面走来，眼皮都没抬，径直别过脸去，脊背挺得笔直，偏那肩头微颤，偏要露出泫然欲泣的模样。
世子爷手摇折扇踱出来，眼尾勾着笑，目光在李玉柔泛红的眼角打了个转，又漫不经心地扫过褚溯唐，语气轻佻如戏：“还在生褚大人的气？进来吧，我备了好酒佳肴替他赔罪，新酿的梅子酒刚开封呢。”
李玉柔非但没推拒，反而垂着眼睫轻轻“嗯”了一声，抬眼时特意朝褚溯唐瞟了一眼，脸颊飞红得像染了胭脂，分明是故意赌气，指尖却娇娇柔柔搭上了世子爷的折扇柄，随他往里走。
那抹华丽身影消失在朱门内的瞬间，褚溯唐的指尖几不可察地蜷了蜷。山茶抱着布包走上前，声音细弱得像风中的蛛丝：“褚大人，我来还银子……”
他望着那扇紧闭的门，半响才回过神，看向一身素衣、面色苍白的山茶，松烟似的眉眼下垂着，淡淡道：“不必急着还，先收着吧。”
远处隐约飘来李玉柔的笑语，混着世子爷的朗笑，衬得他周身的沉默愈发沉。山茶捏着布包的手指紧了紧，见他望着那扇门的背影，眼底掠过一丝细碎的痛，像被什么东西碾过似的。到了嘴边的“给您添麻烦了”又咽了回去，只默默将布包往他手。
：“攒够了，还是还了安心。
褚溯塘接过布包，指尖触到她冰凉的指腹，像被烫了下，猛地回神，目光落在她冻得发红的手背上：“你爷爷的后事，可还有需要帮忙的地方？”
山茶垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，声音轻得像落雪：“都妥当了。前日请了隔壁的张阿伯帮忙，寻了块向阳的坡地，也烧了纸钱……谢谢您当初肯借我银子，不然我连块像样的坟地都寻不到。”
褚溯塘望着她鬓角的草屑，喉间动了动，终是只道：“生死有常，山茶姑娘节哀。”
寒风打在廊下的红灯笼上，山茶拢紧了素色襦裙，。暖阁里的丝竹声顺着风飘出来，混着男女的笑闹，像根细针，扎得她心口发紧。
前几日她跪在世子府的青石板上，额头磕得发红，求他放李玉柔回褚溯唐身边。世子爷摇着折扇，目光在她素净的脸上转了叁圈，忽然笑得暧昧：“想让我放人？今夜寒夜宴，你到府外等着。若我高兴了，或许会给褚大人一个面子。”
她那时只当是交易，攥着冻僵的手指应了。可此刻站在廊下，听着暖阁里传出来的调笑声，后颈忽然沁出冷汗——世子爷看她的眼神，哪是谈交易的样子？分明像猎人盯着笼中的雀。
檐角的冰锥“啪”地坠在地上，碎成尖利的碴。山茶往暖阁的方向望了一眼，松烟色的影子忽然在心头晃——褚溯唐若知道她为了他，竟要和世子做这不明不白的交易，会不会更觉得她卑贱？
可转而想起他望着世子府时那道蹙起的眉峰，她又将到了嘴边的退缩咽了回去。
宴席设在暖阁，琉璃灯映得满室通明，熏香与酒气缠成绵密的网。
世子爷斜倚在铺着白虎皮的榻上，见她进来，眼中立刻漾起玩味的笑：“果然是我见犹怜，只是可惜，你住在李家……”
山茶垂着眼，长睫如蝶翼轻颤，声音细若游丝：“山茶求世子爷成全表姐和褚大人……。”
“成全？”他低笑一声，折扇挑起她的下巴，“那要看看你今晚对本世子有几分真心…………”话音未落，已有侍女上前要解她的裙带，山茶猛地后退，山茶花从鬓边滑落，在青砖上跌成碎雪。
“世子爷……”她脊背挺得笔直，泪水在眼眶里打转，目光胆小而又畏惧。
就在这时，暖阁的竹帘被轻轻掀起，带进一阵清冽的松香。褚溯塘立在帘外，青白衣袍上落着些许寒霜，松墨般的长发用玉簪松松挽着，眉眼清俊得像幅淡墨山水画。
他冷冽的目光扫过山茶被扯得歪斜的衣襟时，眸色骤然沉如寒。
“放开她！”
他原是收到密函，说世子府今夜要议的事与水祟暗有关，他似乎故意包庇凶手，所以才特意躲在屋檐上偷听。只是没想到，刚绕到暖阁后窗，就听见里面传来撕扯衣料的声响，混着山茶带着哭腔的哀求——那声音细弱得像断线的风筝，却精准地钻进他耳中。
世子爷见了他，反倒笑得更张扬，松开捏着山茶下巴的手，懒洋洋地
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