贺莉塔娜斯基女士住在西区的一间小房子里，独身一人。罗拉带着安鹤站在屋外的阴暗处，透过窗户看见贺莉塔娜斯基女士双手合十，正在诚心祷告。
&esp;&esp;日头还没升上高墙，第九要塞被一种淡蓝色的晨霭晕染。贺莉塔娜斯基女士的屋子里开着灯，灯光洒在她身上，冷调和暖调交织在一起。
&esp;&esp;“我告诉她，这些天都别出门，暂时把她隔离了。”罗拉看着那一处忽明忽灭的灯光，要塞的电压不是特别稳定，有时候，昏黄的灯泡会闪烁一下。
&esp;&esp;贺莉塔娜斯基女士小声地呢喃，她们在窗外听不见声音，只能从侧面看见双唇在念叨着什么，在这位女士的膝盖上，还放了一本摊开的书。
&esp;&esp;“她信仰教会？”安鹤又想起了伊德的话。
&esp;&esp;“嗯。”罗拉转身离开。
&esp;&esp;安鹤最后看了一眼这扇窗户，转头跟上了罗拉的脚步：“她还有多长时间？”
&esp;&esp;骨蚀病第二阶段的人，已经治不好了。
&esp;&esp;“有些骨蚀病患者一年都不会进入下一个阶段，有些人两天内就会恶化。”罗拉说。
&esp;&esp;“那她呢？”
&esp;&esp;“我私下为她诊断过，她体内的真菌还处于稳定的状态。”罗拉仍在往前走，声音无波无澜，“放心，你交代我的事我有在执行，在我们有明确的计划之前，我不会让骨蚀病蔓延出去。”
&esp;&esp;安鹤没有说话，目不转睛地盯着罗拉的后背，罗拉忽然停下脚步，快速扭头瞥了一眼安鹤的神色。
&esp;&esp;“安鹤，你在为她感到可怜吗？”
&esp;&esp;安鹤没有表情，反问：“你觉得她可怜吗？”
&esp;&esp;罗拉看了安鹤一眼，转过身，开始大步向前走：“她不可怜。在你了解一个人是什么样子之前，我劝你不要抱有善心。”
&esp;&esp;“你要这么说，我也不太了解你。”安鹤耸耸肩：“组织没给我你的资料。”
&esp;&esp;罗拉没料到安鹤将话题转移到了自己身上，她的背影顿了一下：“你会了解的。”
&esp;&esp;安鹤不再接话，两人沉默地走完了这条路。安鹤想，贺莉塔娜斯基女士的事，她还要晚些时候才有空处理。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;当天安鹤便接到通知，指挥官伊德让她做好准备，下午跟着海狄探查第九要塞周围二十公里的情况，目标是弄清骨蚀者开始活跃的原因。
&esp;&esp;考虑到安鹤身上还带着伤，伊德特意嘱咐，只探查，不要和任何生物起冲突，有什么情况及时通报给荆棘灯来处理。
&esp;&esp;安鹤从办公室出来之前，伊德叫住她，将一支崭新的袖刀交给了安鹤：“欢迎你入队的礼物。”
&esp;&esp;袖刀很小，恰好可以装嵌在安鹤的护腕里，藏在靠近手背的那一侧。
&esp;&esp;“我在阿斯塔那儿也见过这种武器。”安鹤说。
&esp;&esp;“那支袖刀也是我送的。”伊德交给安鹤使用方法，“这样，甩动手腕就会弹出来。”
&esp;&esp;“谢谢长官。”安鹤试了一次，刀尖很锋利，只比钢针略宽，闪着寒光，真是件出其不备的暗器。
&esp;&esp;安鹤辞别伊德赶到进出口时，海狄已经等着那辆越野车旁了。
&esp;&esp;海狄又晒黑了好多，护目镜摘下后晒痕越发明显，黑白的肤色在她脸上各自为营，一分为二，像唱戏的面具，也正因如此，她笑起时一口白牙特别醒目，有人会觉得这样滑稽，但她本人并不在意。
&esp;&esp;车上又加装了一些防护刺，此外，车子尾部的排气管处，还多了一个喷火装置，海狄说，这是防止骨蚀者“咬尾”。
&esp;&esp;安鹤坐上副驾，她换了一身新的衣服，旧衣服交给专门负责修补的后勤了。安鹤将绷带扣紧了一些，问海狄：“所谓的骨蚀者活跃，具体是指什么情况？”
&esp;&esp;海狄扯开车门，坐上来，她没有立刻开车，而是先和安鹤解释：“你还没有系统地了解过骨蚀者，在以前，四阶骨蚀者通常只为一群，但一般而言，这只都是由同一个菌群分裂而来。不同的菌群之间会有抢夺资源的竞争，在竞争之下，荒原上不会有特别庞大的骨蚀者族群出现。”
&esp;&esp;“原来如此。”安鹤恍然大悟，“抢夺资源，指尸体和骨头吗？”
&esp;&esp;“对，它们以血肉为养分，以骨头为武器。几乎每一个四阶骨蚀者都会不遗余力地扩张自己的体型，有时也
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