他们像是靠近了附近村落，能够看到地里、坡上的成人和孩童。都穿得十分寒酸破旧，可附近村人面上神情轻松，偷着股明显的松快感。一个孩子趴在山坡下，从泥里抠出一根甜草根，被一个更小的孩子抱住了腿。不远处的小姑娘勤快地割着草，山上能零星望见打柴的汉子和妇人。同样发觉宋宴清等人后，这些衣不蔽体的人才警惕地睁大了眼，打量着他们，皆不敢靠近，甚至还会胆小地把自己藏起来。宋宴清看了几眼，没怎么在意。再往前一柱香工夫左右，又发现好些村人围在官道不远处的荒地里。一大丛野薯干枯的藤蔓中间，被翻开的土层里露出一具尸骨来，远远地散发出奇怪的味道。展勇嗅了嗅，看向那群人的方向道：“像是有死物。”宋宴清：“你可以直接点。”那么大个坑，想想也知道埋的是什么了。是死人。生活不易，宋宴清决定去狗拿小耗子，挣个蚊子腿的粉丝值，欢迎一下原身明天的生辰。“过去瞧瞧。”宋宴清发话，队伍原地停下来，前面一队人下马，走向一旁的尸地。那群村人望见他们靠近，还是害怕得紧。有的甚至想要转身逃跑，被身边人拉住，颤巍巍地跪倒在泥土地上。他们齐齐矮下身去，泥坑中的尸骨方才在宋宴清等人眼前露出全貌。——是具老尸体。绝对不是鲜活的新尸体，其上的肉躯已然腐烂，身上爬满了被惊扰到的虫堆，发出奇怪的难闻气息。宋宴清只能判断出死者曾经是个人，连男女都无从区分。“怎么回事？”展勇简洁问道。一人抬头看了一眼，颤声回答：“回大人，小的挖到了这具尸骨，叫了乡亲们一道挖出来，准备商量着给这人移坟。”宋宴清好奇地插话：“你们认识这具尸体？”“不不不。”“我们不认识。”好几人听见宋宴清的问话，给出反对答案。
“那你们为何要替死人移坟，而不是去报官？”宋承宇也跟了过来，当下出声质疑。“不是！贵人们误会了。”最先开口那人道，“我们发现了好些尸骨，都是这样的，报、报给村长和里长了，上面没人管哩，说是前头随地掩埋的。”他比划着方向：“就在前边，还有其他的尸骨，我们想着埋到一块儿算了，再立个碑提醒人，免得还有人又不小心把他们挖了出来。”“带路。”队伍都停下了，当下也不妨再走几步，看上一看。到了前方，果然有许多新鲜的小土包。带路的人老实问：“贵人们，可要挖开看看？”宋宴清摇头：“算了，不必再挖开，叨扰他们安息。”一群面黄肌瘦的农人，瞧着也不像是会作恶的。更关键的是，宋宴清觉得自己或许能猜到这些尸骨的来源——建造别宫的征人。倘若是那些建造别宫过程中死去的人，看守的官员和兵士不想费事地拉去火葬场，让死人的乡邻寻地挖坑也是有的。也是因此，官府默认这些人的死亡，而这些死者也因此连个坟包都没有。宋承宇没说话，主动摸出荷包，给了块银子：“安置个石碑吧。”置身于一众兵士的包围中，宋宴清和宋承宇显然身份更贵重，他们看起来也十分年轻，还更为好看耀眼，想来就是那等出身极好的贵人。接了银子的人谢过他们，又问：“不知贵人们是要去何处？”展勇皱眉，厉声呵道：“你打听那么多做甚！你们是什么人？附近村子的？”吓得那人银子都险些掉在地上，俯首小心回答：“有、有孩童，实在养不活了，见贵人心善，想要卖给你们。”提到卖孩子一事，好几人都抬起了头，渴望又畏惧地凝望着宋宴清等人。还有人瞄上了展勇这群人，大胆道：“也有、有十来岁的姑娘，可以伺候人了。”出门快一个月，宋宴清的心理防御力提升不少，已经不会再为这等行为破防。在这个时代，这种事情实属寻常，活着才是生命的首位。他摇头替其他人拒绝：“我们不买人。”又道，“你们也是心善的人，替这些陌不相识之人掩埋尸骨。善人有善报，下季收成就好了。”宋宴清也把自己身上荷包取下来，给了这群人：“冬日寒冷，拿着添件衣吧。”布料紧缺的地方，有的家里可能体面的衣服就一两件，甚至一家只有个把人能出门。但便试他们面前这些出门在外的人，也都穿得很少，人看着都冷的程度。方才有人弯腰，甚至还露出来大半个pi股蛋子来。“走。”宋宴清令下，一群人往回走，重新回到官道上，继续赶路。宋承宇走时回头望了几眼，心内叹气。像七弟一般给银子，也只能帮上那几个人，如同在天下之鼎中扬出一小勺的汤，唯有大的改变，釜底抽薪，方才能真正将沸腾的人间止住。而感恩的路边人，则在官道上，目送着他们离去。有了这些银子，或许就能过得了这个冬了。
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