珍珠医馆”的郎中梅笑兰手一抖，滚沸的药汤泼了一腕子。她顾不得疼，放下药罐就往外跑，可刚下台阶，就见蕙娘一个纵身蹿起来，竖起食指冲天一指：“第一！”说罢，拍拍青纱小裙的上的土，又箭似的跑了。3
“小业种，万老头儿也不管管。”秦开花用袖口蹭去额间的汗，拾起地上的饼。4
买饼的客人见状忙道：“掉地上这个我可不要啊。”
“你要我也不给，”秦开花把饼放炉台上，掀开蒸笼，瞬时白气蒸腾，“一对，二对，三对，四对，五对，都是刚出锅的，”她数出十个开花蒸饼，自卖自夸，“瞧这饼多宣腾，我和面的时候搁了鸡蛋，敞开了搁，别家可不舍得这么做生意。”
“哎呦喂，”蒸饼铺与医馆之间夹着一个小小的门面——“再来蔬果铺”。老板吝小宗正拿着一块破手巾，把萝卜挨个擦干净，“一块蒸饼，两文钱的事儿，扔了算了，真会过。”
秦开花送走客人，拿起蒸饼，吹吹土，咬了一大口，边嚼边道：“我能有你会过？一根萝卜分八顿吃，要不你咋没萝卜高呢？”她见挑菜的客人被逗笑了，又道，“冯婶儿，你回去置置称，防着这小子偷斤短两。”
“嘿！骂谁呢！”吝小宗生得獐头鼠目，细胳膊短腿，确实像根没发育好的萝卜。他接过客人挑好的水果，一一过称，详细地报出价格，“橘子三斤四两，一斤八钱，一共是二十六钱。枣儿一斤半，一斤七钱，那半斤我给你算三钱，一共是十钱。梨子一钱一个，十个十钱。三样加一块是四十六文钱。婶儿，你回去随意称，少一两我跟她姓。”他边说边把果子放进客人的竹篓里，“慢走啊婶儿，好吃再来！”说罢，白了秦开花一眼，“敢说我的秤不准？你在整个悬州地界打听打听，看有没有人信？皇帝的称都不能有我的准。”5
“皇帝不卖菜，”秦开花三两口吃完剩下的蒸饼，寒碜他，“你以为都跟你似的，萝卜毛几根都算计清，财迷。”
“嘿！你管我呢？”吝小宗接着擦萝卜，“我不缺斤少两不就行了？哦，你给我一文钱，还想要两文钱的萝卜？咱俩到底谁财迷？”
“谁财迷谁知道，也不知道哪家闺女这么倒霉嫁给你。”
“嫁给我倒不倒霉不一定，嘿，反正娶你是倒了八辈子霉喽。”
秦开花是个寡妇，第一个男人成亲没两天就死了，第二个男人孩子不足满月又死了。吝小宗的话正戳她门面上，她抄起擀面杖，作势要打：“我敲你我！”
“伯母好，我来找思思，思思在家么？”
擀面杖敲在吝小宗身上之前，一个六七岁的小男孩走上前来，恭恭敬敬地作了个揖。
“宝林哥哥！我在呢！”
不等秦开花轰人走，铺子里就跑出一个鼻头红彤彤、头发乱蓬蓬的小女孩，正是秦开花的女儿秦思思。
宝林一揖，唤了声：“思思妹妹，”拿出两张写满字的纸，字迹稚气，却端方工整，“这是今日的课业，你在家好好养病，哪不懂就记下来，明日我来教你。”
“谢谢宝林哥哥。”思思学着样子还礼。
宝林又揖：“思思妹妹，不必客”
“行了行了别拜了，赶紧回家去，没事别来了。”秦开花往俩孩子中间一挡，一手推宝林走，一手推女儿回屋，“回去捂汗去！小小岁数就‘哥哥’、‘妹妹’的，跟你说多少回了，”她用指头戳女儿的小脑瓜，“离男人远点，晦气！”
“我说嫂子，你整天当着孩子的面，男人这、男人那的，多不好。”隔壁黄四娘准备早些打烊，正和左灵收拾铺子，见宝林蔫头蔫脑往家走，忍不住打抱不平，“宝林多好的孩子，你看把孩子委屈的。”
秦开花立刻呛回去：“怎么？我说得不对？男人那么香，你咋不找一个去？”她斜眼打量黄四娘，“那姓白的马匪整日介往你屋里钻，别以为我不知道你俩咋回事儿。”
黄四娘也是张刀子嘴：“哟，嫂子，可不带听窗户根儿的，再说了，身上痒痒得自己挠，听别人挠得再痛快也不解自己的痒不是？”
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