召集了所有在龙亢的家族核心成员，包括他的叔伯、堂兄弟，以及沉浸在即将赴京受贺荣光中的大家长，桓充。
夜半，子时。
桓氏的核心族人已到齐，大多睡眼惺忪，在各自的席位上交头接耳。
桓充高坐于家主之位，显得老态，威严却不减。
他不满地看着堂下一身甲胄的桓彰，“又是为何事如此惊惶？三天两头没个消停。这般年岁还不知稳重，比你兄长差远了。”
他一边叹息一边斥责，“你身为洛阳守将，擅离职守，还在宗祠内披甲，成何体统。可惜你兄长早逝，否则无论如何也会将你这不成器的老二带上正道。”
桓彰没有回应，站在大殿中央，冰冷扫视在场每一个人的脸。
直到最后一名族老被甲士请入，他做了个手势。
“吱呀——哐当！”
重逾千斤的巨木大门在所有人的注视下关闭。
紧接着，铁栓落锁的声响自门外传来。
宗祠，被封死。
“桓彰，你这是要干什么？”
族中长老们开始呵斥。
“议事便议事，锁门做甚？”
“回回一惊一乍不懂礼数倒也罢了，此次欺人太甚。”
数十名手持长刀的甲士自大殿阴影中步出，将桓氏族人团团围住。
冰冷的刀锋与祖先牌位一同注视着殿中众人。
桓充站起，厉声喝道：“逆子！有何图谋？”
桓彰无惧，一步步走向桓充所在高台，脚步声在空旷的大殿内回荡。
“父亲，还想去永都赴宴吗？”
他取出天子手敕与密信，狠狠摔在桓充面前，“看看你干的好事！刺杀失败，惹出天怒人怨！看看大将军的恩典！”他眼中布满血丝，“你的好孙儿，要借你六十大寿，将我桓氏满门一网打尽！尽诛桓氏，不留后患！”
桓充不可置信，抓起信与手敕。
片刻的混乱后，他愤而将信撕破。
“伪造的！陵儿是我一手教导，是我桓氏的麒麟儿！”
“他敬我爱我，岂会反我！”
他转向桓彰，眼中是彻骨的失望，“是你！你这个逆子！你不甘居于人下，从前便嫉妒兄长。如今竟伪造文书，构陷你兄长血脉。你不配为人，你疯了！”
“我不配为人？我疯了？”
桓彰笑了，带着病态的快意。他看着父亲，又看向那些在他甲士刀锋下瑟瑟发抖却仍不忘对他吐露轻蔑的族亲。他继续大笑，笑声像是在胸腔里憋了半辈子，终于在这一刻炸裂开来，带着令人心惊的凄厉。
他笑出眼泪，因为想起了那场夺走兄长性命的意外，想起了自那以后，父亲看向他时永远带着审视、怀疑甚至透着“为何活下来的不是老大”的眼神。
兄长死在了最完美的时刻，从此成为桓氏祠堂里不朽的丰碑。而他，无论是在战场杀伐果决，还是为家族四处奔走，在父亲眼里，都是堪堪将就的替代品。甚至，他越是表现得精明能干，父亲就越觉得他阴鸷险恶。
情何以堪！
他缓缓拾起撕破的信，又捡起天子手敕。
“父亲，是你太老了。你太老，太瞎，太自负。”
他抬起头，布满血丝的眼中再也没有渴望认可的卑微。
“你还当他是在你膝下承欢的孙儿？他如今是大将军，是手握屠刀的萧道陵！屠刀已架在脖子上了，你还要去永都赴死，还要拉着全族给你陪葬？”
他向前逼近一步，重甲在寂静中摩擦。
“我嫉妒兄长？构陷兄长血脉？”
他盯着桓充苍老威严的脸，“我在你心里果然一直如此。你莫不是想说，兄长当年的意外也是我桓彰做的？你是不是恨极了，那日死的不是我这个坏胚？”
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